Historia

Historia y estado de la parroquia San José

1879-Presente

A principios de enero de 1878, el padre Joseph Strub, CSSp., Superior Provincial de la Congregación de los Padres del Espíritu Santo en los Estados Unidos, llegó a Arkansas por primera vez. Cinco meses después, con el permiso del obispo Fitzgerald de la diócesis de Little Rock, abrió una misión. El padre Strub hizo un trato en nombre de los Padres del Espíritu Santo con el ferrocarril de Little Rock y Fort Smith que le dio tierras en los siguientes condados: Faulkner, Conway y Pope. En 1879, el padre Strub, junto con dos sacerdotes, varios hermanos y otras personas, habían construido una iglesia y una rectoría en Conway, Arkansas. La primera iglesia, como toda la colonia, fue consagrada a San José y colocada bajo su marca especial.



Antes de que St. Joseph tuviera su primera iglesia en 1879, había católicos viviendo en la zona. La primera familia católica que llegó aquí, poco después de que se organizara el condado de Faulkner en 1873, fue la familia Jacob Schichtl. En 1876, a la familia Schichtl se unieron otras familias católicas: Jacob Erbach, Edward Lachowsky, Joseph Schneider, John Weber, V. Wurtzelbach y H. Rappel. Las necesidades espirituales de estas pocas personas eran atendidas por un sacerdote secular, el padre Brehm, que a veces viajaba desde Little Rock a Fort Smith y atendía a las familias católicas en el camino. La primera misa celebrada en Conway se ofreció en un altar improvisado en la casa de Jacob Schichtl que estaba ubicada en Lewisburg Road, una milla al este de Conway.

En la época en que se estaba construyendo la primera iglesia, las familias Hiegel, Balmat, Nahlen, Henze y Simon se establecieron en el condado de Faulkner. El primer sacerdote residente de St. Joseph fue el padre John Willms, CSSp., y lo acompañaban los hermanos Leo y Genes. La primera iglesia era un edificio de madera de 60 por 30 pies con un campanario de 80 pies. El obispo Fitzgerald bendijo esta iglesia el 23 de febrero de 1879. Para esta ocasión hubo un tren especial desde Little Rock, que trajo al obispo, sacerdotes, el coro de la catedral y visitantes. En 1880, el padre Strub escribió una guía para emigrantes católicos llamada "La estrella guía" para la colonia de St. Joseph. Este libro explicaba todo lo que uno necesitaría saber para viajar desde Europa a la colonia de St. Joseph en Arkansas. Los católicos abandonaban Alemania (Prusia) en grandes cantidades en la década de 1870. El canciller de hierro, el príncipe Otto von Bismarck, impulsó políticas que discriminaban sistemáticamente a los católicos en el nuevo estado alemán. A partir de la expulsión de los jesuitas de Alemania en 1872, una serie de leyes conocidas colectivamente como Kulturkampf, o lucha cultural, atacaron las libertades e instituciones católicas. La situación para los católicos alemanes estaba en su peor momento en el momento en que se escribió este folleto. Había un flujo constante de colonos de Polonia, Francia, Suiza y muchos de Alemania. Pronto el número de familias católicas había aumentado a 90.



La historia de la primera escuela católica en Conway, Arkansas, comenzó en 1881. El padre Strub, pastor en ese momento, se puso en contacto con las Hermanas de San José, Cluny, Francia. Se consiguió un terreno para la escuela en la esquina noreste de Deer y Locust Avenue. Se recibió una escritura de Sanford Robinson a nombre de Reine Bafard, Hermana María de Jesús, Superiora General de las Hermanas de San José, por la suma de $700.00. La compra se realizó el día 8 de enero de 1881. Se construyó un edificio de dos pisos en la esquina para niños blancos, con viviendas para las monjas. Se construyó un pequeño edificio en Deer Street para niños negros. La mayor parte del dinero para la construcción y el funcionamiento de la escuela provino de Cluny, Francia. Tres hermanas llegaron para dirigir la escuela. Eran la Hermana Emilien Kearney, la Hermana Mary Sainie Adeltrude Brophy y la Hermana Mary Sainte Edburge Brady. Lucharon por mantener la escuela durante varios años, pero debido a la baja asistencia, los incendios, la sequía y las tormentas, se vieron obligados a cerrar en 1896 y las monjas se marcharon. El terreno se vendió el 2 de diciembre de 1904 por 100 dólares, más los impuestos atrasados.

Debido a la severa sequía de 1881, seguida de una epidemia de tifoidea, el número de familias católicas se redujo de 90 a 60; muchos murieron, otros se desanimaron y abandonaron Conway para ir a Little Rock, mientras que otros se mudaron a diferentes partes de los Estados Unidos.

El padre Charles Steurer, CSSp., fue el párroco durante estos tiempos difíciles y difíciles, habiendo sido nombrado en 1879. El padre Steurer animó a los demás a perseverar. Sus hogares se alegraron, escribieron a familiares y amigos para convencerlos de que vinieran a Conway. El resultado fue que muchos más emigraron de Francia y Suiza. Justo cuando las cosas aparentemente iban bien con la pequeña misión, un terrible tornado pasó por Conway en 1883 y destruyó la iglesia. Durante el resto del año, la misa se celebró en el porche de la rectoría mientras la gente permanecía de pie en el patio para ayudar. Para la construcción de una nueva iglesia, el padre Steurer fue a Europa y reclutó la ayuda de Leopole Nerein en Austria y Bonafatius Verein en Alemania. La nueva iglesia más grande contribuyó al crecimiento permanente de la parroquia. Sin embargo, la rápida sucesión de pastores dio evidencia de tiempos difíciles. A pesar de las circunstancias adversas, el padre Charles Laengst, CSSp., que regresó como párroco en 1898, reabrió la escuela, que había estado cerrada por falta de apoyo financiero. Con madera de la antigua escuela a cuatro cuadras de distancia, el padre Laengst erigió el St. Joseph's Hall en los terrenos de la iglesia. Aquí se reabrió una escuela con unos 30 alumnos y con la señorita Catherine Herbert como maestra. Más tarde, ese mismo año, se construyó el primer convento. El padre Laengst solicitó entonces a la Casa Madre de las Hermanas Escolares de Notre Dame que algunas hermanas enseñaran en la escuela. Su solicitud fue concedida, y el 29 de octubre de 1898 llegaron las primeras tres Hermanas Escolares de Notre Dame. Las clases comenzaron el 17 de noviembre de 1898 con una matrícula de 20 alumnos. La parroquia adquirió un aspecto floreciente bajo la fiel guía del padre Laengst. Sin embargo, el cansancio, la ansiedad y el trabajo sobrehumano hicieron que, en su estado de agotamiento, cayera víctima de una fiebre que le provocó la muerte el 5 de septiembre de 1899. Fue el primer sacerdote enterrado en el cementerio de San José.

Durante los siguientes ocho años, el padre Andrew Feger, CSSp., estuvo a cargo de la parroquia, durante cuyo tiempo se erigieron los dos altares laterales en la segunda iglesia. Lo sucedió el padre Peter Zell, CSSp., quien fue párroco durante quince años.

En 1908, el padre Zell llegó a Conway y comenzó de inmediato a planificar la ampliación de la propiedad; para ello, construyó un hermoso salón parroquial y saldó la pesada deuda de la iglesia. El padre Zell, un hombre corpulento física y mentalmente, y con talento para los idiomas, predicaba tres sermones en cada misa dominical en francés, alemán e inglés.

En 1912, las Hermanas de la Escuela de Notre Dame comenzaron el Bazar Escolar. En marzo de 1924, el Padre Joseph Pobleschek, CSSp., se convirtió en párroco. En 1926, el Salón St. Joseph se incendió. Las brasas ardientes de la compresa donde se inició el incendio fueron arrastradas por los fuertes vientos, que destruyeron el Salón. El Padre Pobleschek comenzó inmediatamente a reconstruirlo, habiendo completado la tercera iglesia en St. Joseph, que se inició en 1924. Esta nueva iglesia se construyó con un costo de $50,000. La colocación de la piedra angular de esta iglesia tuvo lugar el 23 de noviembre de 1924 y se inauguró un año después, el 13 de diciembre de 1925. Para que coincidiera con esta iglesia, se demolió la antigua escuela y se construyó el Salón Spiritan en 1926. Para completar la planta de la iglesia, se erigió un nuevo convento en 1930.

El padre Anthony Lachowsky, CSSp., el primer hijo nativo en servir como pastor de su parroquia natal, comenzó sus funciones aquí en 1934. En 1936, amplió la escuela primaria, repintó la iglesia en 1944 y decoró el interior en 1947. Luego planificó el edificio y organizó la campaña que más tarde culminó en la escuela secundaria St. Joseph. El punto más alto de la administración del padre Lachowsky en Conway fue la fundación de la Iglesia y Escuela del Buen Pastor para la gente negra en 1948. Para completar la plantación de la iglesia, dos hermanas de Notre Dame abrieron la Escuela del Buen Pastor de dos aulas. La señorita Caroline Favre y Theresa Siebenmorgen prestaron sus servicios como maestras en la escuela. En 1950, dos hermanas benedictinas se hicieron cargo gentilmente de la enseñanza en la escuela.

Otro hijo nativo, el padre Henry Thessing, CSSp., sucedió al padre Lachowsky en 1950. Aunque su salud se había debilitado debido a su trabajo misionero en África, asumió sus responsabilidades, una de las cuales fue la construcción de la nueva escuela secundaria. Tuvo el placer de ver la colocación de la primera piedra, pero no vivió para ver el edificio terminado debido a un ataque cardíaco fatal. El padre Thessing murió el 8 de febrero de 1951.

En marzo de 1951, el padre Anthony Lechner, CSSp., llegó a Conway como pastor. Se terminó la escuela secundaria St. Joseph y fue inaugurada por el reverendísimo Albert Fletcher, obispo de Little Rock, el 30 de septiembre de 1951. En 1955, erigió un convento para las hermanas benedictinas en la escuela Good Shepherd. Mientras ayudaba con el paisajismo de los terrenos alrededor del convento recién construido el 17 de agosto de 1955, el padre Lechner sufrió un ataque cardíaco fatal.

El padre Sylvester Dellert, CSSp., fue nombrado párroco en septiembre de 1955. Durante su primer año se construyó el gimnasio. En 1965, se inició el programa de jardín de infantes Good Shepherd para todos los niños de la parroquia, independientemente de su raza o condición social. La Sra. Patsy Bruich lo organizó. En 1966, se erigió una rectoría. El padre Dellert sirvió fielmente durante 14 años y murió el 21 de febrero de 1969.

En 1969, el padre Martin Conroy, CSSp., sucedió al padre Dellert como párroco y continuó modernizando y ampliando las instalaciones de la parroquia. En 1970, con una visión positiva del futuro por parte del padre Conroy, se compró la propiedad al oeste de las vías del tren, propiedad de George Schichtl. También ese año, las Hermanas de la Escuela de Notre Dame fueron retiradas de la escuela secundaria y preparatoria St. Joseph. En 1971, se renovó y amplió la escuela primaria St. Joseph y ese mismo año las Hermanas de San José asumieron la enseñanza y las funciones de la escuela secundaria. En 1972, se remodeló y redecoró el convento de Notre Dame. En 1973, el padre Joseph Behr, CSSp. fue nombrado párroco. En 1974, la Junta Escolar de San José concibió la idea de la Fundación Escolar de San José, que se convirtió en realidad en 1976. En 1979, las Hermanas Escolares de Notre Dame comenzaron a retirar gradualmente a sus hermanas de la escuela primaria debido a la escasez de personal y, ese mismo año, las Hermanas de San José sintieron el llamado a nuevos campos de esfuerzo y dejaron la escuela secundaria.

En enero de 1983, el padre Joseph Deniger, CSSp., se convirtió en párroco de la iglesia de San José. Inmediatamente reconoció las necesidades de la escuela y la parroquia y comenzó a abordarlas. El padre Roger Duffy, CSSp., fue párroco de 1986 a 1988, seguido por el padre Michael Carr, CSSp. Se construyó una nueva escuela primaria en 1989. El padre Wayne Epperley, CSSp., se convirtió en párroco en 1990. En 1993, se compró la antigua casa de la familia Constantine para el uso de cuidado después de la escuela. También se inició la política de uniforme escolar para todos los estudiantes en las escuelas de San José. La parroquia estaba creciendo muy rápido y estableció el programa de construcción más grande en la historia de San José. Se construyó una nueva iglesia de 1100 asientos junto a la existente, que fue remodelada para servir como capilla. El gimnasio de la escuela se transformó en un salón parroquial/cafetería escolar. Un espacioso Centro de Actividades Familiares se convirtió en el nuevo hogar de los equipos deportivos de la escuela. Todo esto se completó en 1995. St. Joseph también fue bendecido con el establecimiento de la Adoración Perpetua las 24 horas del día. La Escuela St. Joseph estaba a punto de reventar. La vecina Escuela Primaria Ellen Smith estaba a punto de cerrar y los Amigos de St. Joseph negociaron la compra de la propiedad con la ayuda financiera del St. Joseph Endowment and Charitable Trust. Esta propiedad pasó a llamarse Escuela Primaria St. Joseph. Estos edificios y terrenos fueron inaugurados por el obispo J. Peter Sartain en septiembre de 2000.

Parte de la historia de la primera Iglesia de San José fue devuelta al “Área de Reunión” (ahora el Baptisterio) de la iglesia. La pintura de San José con el Niño Jesús colgaba en la Iglesia de San José, Conway, AR, en 1879. Cuando la iglesia fue destruida por un tornado el 14 de abril de 1883, la pintura fue arrastrada fuera de la iglesia y fue encontrada intacta apoyada contra un árbol. Durante muchos años colgó en el Convento de San José. Cuando las monjas se fueron en 1979, confiaron la pintura a la rectoría para su custodia. En 1994, la pintura fue restaurada a su estado original. El día de San José, el 19 de marzo de 1996, la pintura fue devuelta a la Iglesia de San José.

La parroquia también comenzó a ver un aumento en su población hispana. El padre John Yates, CSSp., fue asignado a St. Joseph para ayudar a los feligreses de habla hispana. Celebraba la misa en español y atendía sus otras necesidades sacramentales y espirituales. Cuando se fue de St. Joseph después de 2001, la misa en español fue celebrada durante los siguientes años por el nuevo párroco, el padre Tom Byrne, CSSp. (2001), el padre Brandon Nguyen, CSSp., el padre Joseph Nguyen, el padre John Brown, CSSp. o un sacerdote carmelita visitante. Desde 2008 hasta 2009, los servicios en español fueron conducidos principalmente por el diácono Arnold Hernández, CM.

Cuando el padre Byrne aceptó el puesto de párroco en enero de 2001, se encontró con que la parroquia tenía un serio problema financiero. Se vio obligado a hacer recortes de personal y de presupuesto para que la parroquia pudiera sobrevivir. Estableció un plan de negocios para la parroquia, que le permitió crecer. En enero de 2002 se saldó la deuda del programa de construcción anterior. También en el mismo año, el St. Joseph School Endowment and Charitable Trust, con el apoyo de los feligreses, comenzó una campaña de donaciones de tres años para recaudar $2,000,000 para pagar la propiedad de Ellen Smith y reservar dinero para un fideicomiso de mantenimiento para la escuela. La propiedad se pagó en junio de 2004.

Bajo la dirección del padre Byrne, se construyó una nueva residencia para los sacerdotes fuera del campus. La antigua rectoría se convirtió en oficinas administrativas para la iglesia. El padre Martin Conroy, ex párroco de St. Joseph y sacerdote principal residente, murió el 15 de agosto de 2004, una semana antes de mudarse a la nueva residencia.

El Camino de los Recuerdos Preciosos se completó (en octubre de 2007) durante el último año del Padre Byrne como párroco de St. Joseph. El camino se extiende desde la entrada del Cementerio de St. Joseph hasta el gran crucifijo en el centro del cementerio. Se tiñó un pie de cada lado de la acera y se dividió en ladrillos rectangulares de 12 x 16 pulgadas. Originalmente, los ladrillos se reservaban para conmemorar las pérdidas "prematuras". En 2009, se decidió abrir los ladrillos disponibles a cualquier feligrés que quisiera conmemorar a un familiar o amigo.

Por razones de salud, en junio de 2007 el Padre Byrne regresó a la Casa Provincial de los Padres del Espíritu Santo en Houston, TX, pero continuó sirviendo como párroco de San José hasta la llegada de un nuevo párroco, el Padre George Spangenberg, CSSp. en febrero de 2008.

Bajo la dirección del padre Spangenberg, el Sagrario fue trasladado al santuario de la iglesia y éste fue reamueblado. La capilla fue repintada y alfombrada y ahora sirve como Capilla para la Adoración Perpetua y la meditación en oración. La antigua Zona de Reuniones fue repintada y alfombrada y ahora sirve como Baptisterio, albergando la Pila Bautismal que anteriormente estaba en el santuario y las catorce pinturas que muestran las “Estaciones del Vía Crucis”. Se han agregado dos nuevas salas al Baptisterio, una que sirve como sala de vestimentas para los monaguillos y para guardar los materiales de los acomodadores de la iglesia y la otra como Sacristía Preparatoria para la Misa. En 2009, la cerca de hierro forjado que rodeaba el perímetro del cementerio se amplió para incluir el extremo sur y el lado oeste de la iglesia y el patio de la escuela primaria.

En junio de 2010, la Iglesia de San José pasó de estar bajo la supervisión de los Padres del Espíritu Santo a estar bajo el cuidado de la Diócesis de Little Rock. Después de más de 130 años de guía espiritual, el obispo Anthony B. Taylor designó al padre John Marconi como el primer párroco diocesano de San José y Monseñor Richard Oswald fue designado como párroco asociado. En el otoño de 2010, el padre James Melnick también se unió a la parroquia. Monseñor Oswald fue reasignado en junio de 2011 después de un año de servicio en San José. El padre Melnick sirvió en la parroquia hasta que fue reasignado en 2012. El padre Joseph Archibong se unió a San José en 2012 y sirvió como párroco asociado hasta 2014. En 2014, el padre Archibong fue reasignado y el recién ordenado padre Robert Cigainero se unió a la parroquia.

Durante su mandato, el padre Marconi restableció los consejos pastorales y las comisiones para asesorar al párroco sobre los numerosos problemas que enfrentaba la parroquia. En 2012, la parroquia completó un plan de cinco años que incluía una directiva para desarrollar un plan maestro del campus. El liderazgo de la parroquia comenzó una planificación extensiva para las necesidades de infraestructura a largo plazo de la comunidad. Este proceso incluyó encuestas y reuniones públicas para discutir el futuro del campus. Estas identificaron varias prioridades para la parroquia, incluido el espacio adicional para reuniones, baños adicionales en la iglesia y la capilla, un lugar cubierto para dejar a los niños en la iglesia y la mejora de las instalaciones actuales.

En enero de 2015, la parroquia contrató a Guidance in Giving para que realizara un estudio de viabilidad sobre la posibilidad de remodelar el salón parroquial y el Spiritan Hall en lugar de derribarlos y construir nuevas instalaciones en su lugar. Este proceso solicitó la opinión de todos los feligreses y, al final del estudio, surgió un nuevo plan basado en los comentarios recibidos.

En la primavera de 2016, los líderes de la parroquia dieron inicio a la Campaña de capital de $10 millones para hacer crecer nuestra fe. En medio de esta gran campaña, el padre Marconi y el padre Cigainero fueron reasignados y el padre Tony Robbins fue designado como el nuevo pastor. El padre Alfhones Perikala y el padre Mariadass Vallapaneni fueron asignados como los nuevos pastores asociados. En enero de 2017, el padre Vallapaneni fue reasignado. El padre Rajasekhar Chittem fue asignado a la parroquia en junio de 2017 como pastor asociado.

En mayo de 2018, se completó el nuevo Centro Spiritan y el personal se mudó allí. El nuevo edificio reemplazó al antiguo Salón Spiritan, el Salón Parroquial y las Oficinas Administrativas de la Parroquia. También contaba con un área de descarga cubierta que servía al nuevo Centro Spiritan y a la Iglesia/Capilla. La parroquia también agregó nuevos estacionamientos ampliados al norte y al sur de la Iglesia y el Centro Spiritan.

En junio de 2018, el padre Perikala y el padre Chittem fueron reasignados. El padre Jeff Hebert fue asignado como pastor asociado en julio de 2018 y el padre Chandra Kodavatikanti fue asignado como pastor asociado en agosto de 2018.

En marzo de 2020, la parroquia y la escuela cerraron debido a la pandemia del coronavirus. Las clases se impartieron en línea y las misas se transmitieron en vivo a los hogares de los feligreses. Durante aproximadamente 10 semanas, este fue el procedimiento para todas las parroquias de la Diócesis de Little Rock. A mediados de mayo de 2020, se reanudaron las misas en vivo con el distanciamiento social y los protocolos de seguridad establecidos para protegerse contra la propagación del virus. Este fue un momento difícil para todo el mundo y nuestra comunidad parroquial trabajó en conjunto para atravesar esta pandemia lo mejor posible.

El padre Hebert fue reasignado en julio de 2020 y el padre Joseph de Orbegozo fue asignado como pastor asociado de St. Joseph. En septiembre de 2020, el padre Kodavatikanti fue reasignado y el padre Balaraju Desam y el padre Chandra Ery fueron asignados a St. Joseph. En diciembre de 2020, el padre Chandra Ery fue reasignado. En junio de 2021, el padre Brian Cundall fue asignado a St. Joseph y el padre de Orbegozo fue reasignado.

En agosto de 2021, la parroquia completó la nueva escuela secundaria St. Joseph y demolió el antiguo edificio de la escuela secundaria. El nuevo edificio de 39,000 pies cuadrados costó más de $11 millones y es la Fase 2 del plan maestro para la comunidad parroquial que incluía el nuevo Centro Spiritan (Fase 1) y, finalmente, el traslado de la escuela primaria del otro lado de la calle a los terrenos de la iglesia (Fase 3). El edificio de la escuela secundaria incluye 11 aulas, un teatro de caja negra, un centro de estudiantes y ocho aulas más grandes para música, tecnología industrial, informática y laboratorios de ciencias.

En julio de 2022, el padre Cundall fue reasignado. En enero de 2023, el padre Tony Robbins fue reasignado y el padre Desam fue designado administrador de la parroquia. En febrero de 2023, el padre Taryn Whittington y el padre Nalazala Augustine se unieron a la parroquia como pastores asociados.

En julio de 2023, el padre John Connell fue designado como nuevo párroco de San José y se le unió el padre Daniel Wendel. El padre Nalazala fue reasignado.

De un pequeño número de familias católicas en 1879, la parroquia ha crecido a más de 1.900 familias en 2023, con una membresía católica de más de 5.500. Esta membresía tiene una edad promedio de 37 años, y el 21 por ciento (un total de 1.163) está compuesta por niños y jóvenes de entre 6 y 18 años de edad.

La Iglesia Católica San José, Conway, AR ha experimentado una historia rica y diversa a través de los años y con la ayuda de sus feligreses y sacerdotes espera servir a la comunidad católica en los años venideros.